Em um blog recente, mencionei de passagem que o Senhor Jesus conduziu apenas cerca de 500 pessoas à fé em Si mesmo. Brett então enviou um e-mail com esta pergunta de acompanhamento: “Você pode me dizer de onde você tirou o número de 500 pessoas que foram salvas durante o ministério de Cristo? Se você tivesse escrito que cerca de 5.000 vieram a Cristo durante seu ministério, eu ainda teria escrito este e-mail para você. Qualquer justificativa para este 500 seria muito apreciada. ”

Esse número vem de 1 Cor 15: 6: “Depois disso, foi visto por mais de quinhentos irmãos de uma vez, dos quais a maior parte permanece até o presente, mas alguns adormeceram.”

Procurei em vão um artigo discutindo essa questão. Mesmo os comentários que consultei em 1 Cor 15: 6 falharam em discutir este assunto. Espero que minhas reflexões sejam úteis para você.

É possível que o Espírito Santo atraiu a maioria ou todos os crentes em Israel para ver o Senhor ressuscitado. Se for esse o caso, então o número de 500 é uma boa aproximação do número total de crentes em Israel naquela época.

Mas também é possível que o Espírito Santo apenas tenha atraído uma pequena porcentagem dos crentes em Israel para ver o Senhor ressuscitado.

A população de Israel na época de Cristo é estimada entre meio milhão e um milhão. À luz do que João escreveu em seu prólogo, é improvável que houvesse um grande número de crentes em Israel na época da ressurreição de Jesus. João escreveu a famosa frase que Jesus “veio para os seus, e os seus não o receberam” (João 1:11). Embora alguns o tenham recebido (João 1:12), o número era pequeno, ou então João não poderia dizer que “os seus não o receberam”.

Apoio adicional para um número menor é encontrado em João 14:12, onde o Senhor Jesus disse aos Onze: “Aquele que crê em mim, também as fará as obras que eu faço; e ele fará obras maiores do que estas, porque Eu vou para Meu Pai. ” O livro de Atos relata que somente no dia de Pentecostes Pedro conduziu “cerca de três mil almas” à fé em Cristo (Atos 2:41). Isso parece ser muito mais pessoas do que o Senhor Jesus levou à fé em qualquer ocasião de Seu ministério. De fato, muitos especulam que Pedro levou mais pessoas à fé em Cristo naquele primeiro dia do que o Senhor Jesus fez em três anos. Lucas relata que a igreja continuou crescendo e “muitos dos que ouviram a palavra creram; e o número dos homens chegou a cerca de cinco mil ”(Atos 4: 4).

Brett tem razão. Realmente não podemos ter certeza de quantas pessoas o Senhor Jesus levou à fé em Si mesmo. Pode ter havido 5.000 ou mais crentes em Israel antes do Pentecostes.ⁱ

Deve-se notar, entretanto, que o Senhor Jesus não foi a única pessoa que levou as pessoas à fé Nele durante Seu ministério. Certamente, João Batista levou as pessoas à fé em Cristo (João 1: 7-8; 3:36; Atos 19: 4).

Os doze discípulos saíram pregando e curando. Certamente, eles também levaram as pessoas à fé em Cristo.

O Senhor enviou setenta discípulos em outra ocasião. Mais teria acreditado então.

E não devemos esquecer que quando pessoas como a mulher no poço vieram à fé em Cristo, elas por sua vez levaram outros à fé em Cristo (João 4: 29-42) .ⁱⁱ Muitas das pessoas que vieram à fé em Cristo provavelmente veio à fé através do testemunho de pessoas comuns.

Eu imagino que o número de crentes em Israel na época da ressurreição de Jesus estava entre 500 e 5.000. Mas, uma vez que Deus não nos deu nenhum númeroⁱⁱⁱ (exceto o número “mais de quinhentos” em 1 Cor 15: 6), não temos como chegar a mais do que um palpite.

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i Quando compartilhei este blog com um amigo, ele disse que não temos como saber o número. Para ilustrar seu ponto, ele se perguntou se não deveria haver um grande número que veio à fé em Cristo quando Jesus alimentou 5.000 homens, além de mulheres e crianças (João 6: 1-14). Ao refletir sobre isso, o texto de João não indica que Ele evangelizou aquela multidão naquele dia. João indica que foi no dia seguinte quando Jesus deu o discurso do Pão da Vida, uma grande mensagem evangelística. Ele deu essa mensagem do outro lado do mar (João 6:22). Somente aqueles que O seguiram teriam ouvido essa mensagem. E as evidências sugerem que muitos, senão a maioria, naquela multidão, não aceitaram a fé (ver, por exemplo, João 6:41, 52). Na verdade, depois dessa mensagem, Jesus passou a dizer aos Seus discípulos que mesmo alguns deles não criam Nele (João 6:64).

ii Claro, ela era uma samaritana e as pessoas que ela evangelizou eram samaritanas. Não sabemos quantos vieram à fé em Cristo em Samaria também.

iii Em contraste com os evangelistas de hoje, não somos informados por João quantos vieram à fé em Cristo em qualquer de suas mensagens evangelísticas (por exemplo, 2: 23-25; João 5: 16-47; 6: 22-59; 8: 30-32). A palavra muitos (polloi) em grego como em inglês não é específica (por exemplo, João 2:23; 8:30). Pode referir-se a qualquer número mais do que alguns. Veja, por exemplo, “com muitas outras exortações ele pregou” (Lucas 3:18), “nosso irmão a quem muitas vezes provamos ser diligente em muitas coisas” (2 Coríntios 8:22), “Ele deve … sofrer muito” ( Mateus 16:21), “E se tornou conhecido em toda a Jope, e muitos creram no Senhor” (Atos 9:42).